Heroica, gigante. Calificativos que quedan chicos para describir la actuación de los argentinos en el hockey masculino. El equipo que dirige el "Chapa" Retegui llegó a Río con las ilusiones a flor de piel. Tras el tercer puesto en el Mundial de la Haya de 2014 y varias actuaciones destacadas en las divisiones juveniles, este grupo quería demostrarse que estaba para pelearle de igual a igual a todos. Porque así lo venía haciendo, como hace algunas semanas en Valencia.

Pero el grupo era difícil y eso lo sabían. Debutaron con Holanda y cuando parecía que el partido se iba consiguieron un tremendo empate 3-3 ante el subcampeón olímpico y mundial. No solo mostraron coraje para revertir el resultado sino que se empezaba a ver el buen juego de Los Leones. Luego venían los canadienses, viejos conocidos de los Panamericanos. Allí, los del Chapa no dieron lugar a dudas y con un 3-1 que posicionaba a Argentina a un paso del primer objetivo: los cuartos de final.

Allí vendría un duro cruce, la India. Los asiáticos, fanáticos del hockey, necesitaban la victoria para seguir soñando con meterse entre los 8 mejores y para Argentina siempre fueron un equipo difícil de quebrar (Empate 3-3 en el Seis Naciones de Valencia). No fue la excepción esta vez y el 1-2 final dejaba todo abierto cuando se venía nada más y nada menos que Alemania, el bicampeón olímpico.

Hace menos de 2 meses en el mencionado torneo de Valencia, argentinos y alemanes igualaron 4-4 en un vibrante partido que luego llevaría a los teutones a quedarse con el primer lugar. En ese partido Los Leones habían mostrado que estaban para pelear de igual a igual ante un equipo habilidoso y potente físicamente. Ahora era un Juego Olímpico y otra vez los dirigidos por Retegui salieron a pelearle el partido a los alemanes. Con mucha entrega, Argentina volvió de un resultado negativo en el último cuarto y pasó a ganar el partido sobre el cierre. Cuando ya el triunfo parecía albiceleste, Alemania dispuso de un córner corto a escasos segundos que concluyó un nuevo empate 4-4. Fue una desazón por los puntos que se escapaban, pero una gran actuación del equipo.

Aun con el resultado cercano, Los Leones vencieron con autoridad a Irlanda 3-2 para sellar el pasaje a cuartos de final. Al frente, España, otro viejo conocido. Tras una sucesión de partidos y partidos jugados ante los españoles en el año, Argentina había logrado imponerse y llegaba al cruce con espectativa ante una España que sorprendía en Río 2016. El partido fue parejo como se esperaba y la ventaja de un gol con que Argentina entró al último cuarto daba lugar a la incertidumbre. España empató el juego pero casi inmediatamente Los Leones consiguieron atacar y tras un corto que derivó en penal, Facundo Callioni estampó el 2-1 que llevaba al equipo a una semifinal histórica.

Otra vez aparecía el temible equipo alemán que daba vuelta un resultado 0-2 adverso en escasos minutos ganando en la última pelota del juego frente a Nueva Zelanda. Pero la historia tenía que ser escrita y estos chicos sabían que los partidos se juegan en la cancha. Aun cargando la bronca por el empate agónico de la fase de grupos, Argentina pisó fuerte de entrada y con un Gonzalo Peillat infalible se fue 3-0 al descanso con 3 golazos de córner corto del número 2 albiceleste.

Joaquín Menini aumentó a 4 la ventaja tras un jugadón y en el arranque del último cuarto Lucas Vila marcó el 5-0. Era una actuación memorable, acompañada de una hinchada argentina que daba un marco espectacular al mediodía de Río. Sabido era que había que seguir metiendo hasta el final frente a este rival y entonces se agigantó la ya enorme figura de Juan Manuel Vivaldi, el arquero argentino. Lo atacaron de todas partes y respondió de manera extraordinaria. Sólo s quebró el cero debido a un penal y luego de varios cortos Alemania llegó al 5-2, pero Argentina jugaba mejor, defendía con garra y el tiempo se fue consumiendo hasta desatar el festejo.

Argentina finalista. Los Leones van por la dorada. Este equipo luchador, habilidoso, corredor. Un equipo que iba de punto y que se metió con autoridad en el podio olímpico. Unos verdaderos leones. Que no se conforman con esto, como no se conformaban con la semifinal. Dejaron en el camino a un equipazo, a una Alemania que siempre marcó diferencias y que ahora sufrió el juego albiceleste. Y ahora van por Bélgica, por la gloria. Por agrandar aun mas la gloria que ya es eterna para el hockey masculino de nuestro país. Será el jueves, a las 17. A seguirlo en www.juegaargentina.com.ar

Todos los cruces y resultados del Hockey Masculino de Río

Por: Marcos Bernaola